Black Music Album Review by planet.ky

2023, 2025と続けてGrammyを獲得し、女性R&B Singerのトップグループの1人となったMuni Longの旧名義を含むと4枚目のアルバム。フロリダ出身で2009年にPriscilla Renea 名義でデビューし、その後はSong Writerとしての活動が目立っていたが、2020年代に入り、Muni Longに改名してからの活躍は周知のとおり。
そんなわけで活動歴は十分で、年齢的にも30台半ばだが、声からは少し若い印象を受ける。
TrackはTricky Stewartが6曲の制作に携わっており、スローが多めのオーソドックスなR&Bで安定感がある。他にミディアムやアップでクラブっぽい⑧、GroRilla参加の⑨なども。
Lyricは始めて自身の経験や感情を表現しているとのことで、⑭では離婚による心の痛みを唄っている。

Lalah Hathawayの7年ぶり7作目となるオリジナルアルバム。90年代から活躍してた人なので、少ない気もするするが、客演が多く、ずっと一線にいた人でもある。
タイトルのVantablackは”人工の最も黒い物質として世界記録を誇る非常に黒いコーティング”とのことで、ほとんどの光を吸収するという。黒人としてのアイデンティティを見つめなおし、様々な音楽に接してきたLalahを投影した作品にぴったりである。
①⑤⑧などは、そういった意識をストレートに現した曲であるが、それだけではないので、全体感は決して重くはない。曲調もバラードだけでなく、アップ、ミディアムをバランスよく配しており、ダンサブルな曲もある。
また最後の2曲が、インスト曲から主にハミングだけの曲と続き、アルバムの締め方として斬新だと思った。前作から引き続きのPhil BeaudreauにJuan Andres Carreno Arizaを加えた、畑違いの制作陣と、曲によってはしっとりと、または軽やかなLalahのVocalの相性も良さそうだ。

2000年代にR&B Duo, Floetryの一員として活躍し、2010年代以降はソロとして活動しているMarsha Ambrosiusの4枚目のソロアルバム。
2021年には録音は完了してたとのことだが、ProducerのDr. Dreが脳の病気だったこともあって、やっと仕上げが終わり、2024年夏のリリースとなった。そのDreが全面Produceしており、しかも全曲オーケストラ演奏ベースにサンプリングを巧みに融合させた何ともゴージャスな作品になっている。
全曲スローでJazzyなスタンダード集のような趣き(CDジャケットもそんな感じ)で、Hip-Hop要素はやや控えめ。⑫では、先達のアーティストの名を挙げて、リスペクトを示している。40歳台中盤を迎えたMarshaが緩急をつけた歌唱で貫禄を見せている。

R&B SingerでProduceやSong Writingでも著名なLeon Thomasの2ndアルバム。ゲストとしても参加しているTy Dolla $ignのレーベルENMNYの第1号アーティストでもある。
もともと俳優として子役時代から映画/TV/Broadwayで活躍してた人で、そのつながりでAriana Grande作品の制作に携わり、その後、Drake, Ella Mai, Chris Brown, Kehlani, Rick Ross, SZAなど錚々たるアーティストの作品にProduce, Song Writingで参加し、グラミーも受賞してと輝かしい実績とともに、2023年にSingerとしてアルバムデビューを果たしている。
ベースにあるのは、70年代から受け継がれるオールド・ソウルで、ゆったりとした曲が多い。そんなサウンドそのままの曲が半分くらい。あとは、Rapのように唄ったり、Trapであったり、声にエフェクトを効かせたりと変化をつけている。アルバムリリース時に30歳であったLeonの唄は正統的で、やや抑え気味。声のトーンは少し高めではあるがお、年相応な印象を受ける。
ちなみに、アルバムタイトルの”MUTT”はバイクメイカーで、1曲目冒頭のバイクの排気音がそれなのではないかと思われます。